Utrechtse mysteries: wat gebeurt er in dit opvallende gebouw aan de Mariaplaats?

Er zijn van die gebouwen in de Utrechtse binnenstad waar je al talloze keren voorbij bent gelopen, maar nooit een voet binnen hebt gezet én eigenlijk ook niet goed weet wat er achter de gevel schuilgaat. Het statige pand naast Gamestate en Bison Bowling aan de Mariaplaats is voor veel Utrechters zo’n plek. Het is geen restaurant, geen hotel, geen bedrijf en het pand wordt ook niet bewoond. Maar wat gebeurt hier dan wel?

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: het prestigieuze gebouw aan Mariaplaats 14 is van Sociëteit de Vereeniging. Het is een club van zo’n driehonderd mannen die al sinds 1872 gevestigd is in het pand. Iedere maandagavond komen de leden samen voor een borrel en aansluitend een ‘Heerenmaaltijd’. “Een avond waar jasje-dasje een aardige verplichting is, maar waar nuchterheid heerst”, aldus de voice-over in een promotievideo van de gezelligheidsvereniging. Tijdens deze avonden treden er geregeld gastsprekers op in de sociëteit. “Ik wil niet opscheppen, maar Rutte en diverse ministers zijn hier geweest”, vertelt een lid in een reportage die het NRC in augustus publiceerde.

Genootschappen

De donderdagavonden zijn doorgaans wat informeler van aard. In de bar praten de leden bij onder het genot van een borrel en maken ze plannen voor hun genootschappen. Die genootschappen zijn er overigens voor allerlei interesses: er is bijvoorbeeld een groep voor bridgeliefhebbers, een boekenclub, een toneelgezelschap, een horlogegenootschap en ook whiskeyconnaisseurs ontmoeten elkaar.

Old boys network

Misschien krijg je op basis van deze informatie het idee dat Sociëteit de Vereeniging een old boys network is. Deels klopt dat: de gemiddelde leeftijd van de leden is 58. Toch zijn ook jongere mannen welkom om lid te worden. Overigens hoeven die niet per se dokter, advocaat, of succesvol ondernemer te zijn. “We zijn geen kakclub. Je komt hier ook binnen als je de MTS (de middelbare technische school, red.) hebt gedaan”, zegt een lid in het eerdergenoemde NRC-artikel. Jongere leden betalen voor een lidmaatschap €100,- per jaar, ouderen €350,-. Wel een harde voorwaarde voor het lidmaatschap: je moet man zijn. De voorwaarde staat al een paar jaar ter discussie, maar een meerderheid van de leden wil een mannenvereniging blijven, onder meer om de broederlijke sfeer te behouden.

Nog twee interessante feitjes over dit pand, waar we door een lezer op gewezen werden:

Mysterie opgelost!

Zo, weer een mysterie minder in Utrecht! Loop jij ook al tijden rond met een vraag waar je maar geen antwoord op kunt vinden? Laat het ons weten.