Mark Smolenaars van Project Escape: ‘Ik doe alles net even anders dan anders’
Mark Smolenaars is pas 35, maar is nu al een bekendheid in het land der escaperooms. De ondernemer was de aller-allereerste die in Nijmegen met deze spannende activiteit begon. Zijn nieuwste ‘room’ met de veelbelovende titel ‘De Ramkraak’ is een hit bij de gevorderde spelers.
Door moeilijke puzzels op te lossen vind je de uitgang
Mark begon zijn avontuur met de escaperoom De Duivelskamer. Deze vind je – net als de escaperoom de Ramkraak – aan de Nieuwe Marktstraat 54 in Nijmegen. In de Duivelskamer word je met 4 of 6 personen opgesloten en moet je via allerlei leuke en soms ook moeilijke puzzels de weg naar de uitgang vinden.
De Nijmeegse entertainer begon zijn carrière in escaperoom-land zo’n drie jaar geleden. “Het begon allemaal toen een vriend van mij een escaperoom had bezocht in Budapest”, vertelt Mark. “Ik was in die tijd terug met mijn bedrijfje Quiztainment, waarvoor ik allerlei quizzen in Nijmegen organiseerde. Maar toen ik hoorde van de escaperoom was ik meteen enthousiast.” Mark probeerde bedrijfsruimte te regelen in de Honigfabriek, maar het plan mislukt. “Banken wilden bijvoorbeeld ook geen financiering geven voor iets wat ze nog niet kenden.”
In 2012 ziet Mark het fenomeen bij het televisieprogramma De Wereld Draait Door. “En toen wist ik: het is nu of nooit. Mijn makelaar vond toen dit pand aan de Nieuwe Marktstraat: perfect voor goede escaperooms!” Inmiddels is zijn bedrijf Project Escape zo’n succes dat er elke dag flink gepuzzeld en ontsnapt wordt in Nijmegen. Zijn geheim? “Ik denk dat wij altijd nog een stapje verder denken. Hoe kunnen we de ervaring nog beter en gaver maken? We besteden veel aandacht aan details en doen alles net even anders dan anders.”
‘Ik verzon allerlei leuke spelletjes voor in de kroeg’
Bijna alle puzzels en scripts bedenkt Mark zelf. Zijn liefde voor het vak komt nog uit de tijd dat hij entertainer was op een camping. “Toen al vond ik het leuk om bijvoorbeeld een spooktocht te organiseren.” En later werd hij barman bij het beroemde Nijmeegse café Twee keer Bellen. “Ook hier verzon ik allerlei leuke spelletjes voor in de kroeg.”
Check deze escaperoom in Nijmegen
De nieuwste aanwinst van Mark is escaperoom De Ramkraak. We mogen niet teveel verklappen maar je avontuur begint als je als crimineel opgesloten zit in een busje: op weg naar je allereerste ramkraak. De nieuwste escaperoom zit vol gave effecten en moeilijke puzzels. Deze escaperoom is vooral bedoeld voor gevorderden.
Escaperoom voor gezinnen
Mark en zijn team voorzien ook in de behoefte van gezinnen. “We zien steeds vaker dat bijvoorbeeld een vader, een moeder en twee kinderen een escaperoom willen spelen. Daarvoor zijn de rooms De Drukkerij in de tweede oude Heselaan en de Duivelskamer geschikt.
‘Ik hoop over vijf jaar grotere experiences te organiseren’
Begeleidde Mark in het begin nog alle groepen zelf, zijn bedrijf is zo gegroeid dat hij zich nu voornamelijk nog bezig houdt met de hoofdzaken en het bedenken van nieuwe gave ideeën. “Over vijf jaar hoop ik op bijvoorbeeld festivals grotere experiences te organiseren. Zoals bijvoorbeeld prison escape. Je bezorgt dan 300 man een geweldige ervaring, dat lijkt me supergaaf.”
