Gastouder Ellen benut de natuur: ‘Buiten zijn is zó belangrijk voor kinderen’

Ellen Magendans (52) vond haar passie ruim tien jaar geleden. In 2011 startte ze haar gastouderverblijf Onze Speelplek, een plek waar kinderen kunnen profiteren van wat Moeder Natuur te bieden heeft. “Ik ben zelf een echt buitenmens en weet dat de natuur ook erg belangrijk is voor de ontwikkeling van een kind.”

De Doetinchemse gastouder is getrouwd en heeft drie volwassen dochters. Vroeger wilde ze al studeren voor kraamverzorgster, maar dat kwam er helaas niet van. Tot ze begon als gastouder werkte Ellen bij een wasserette. “Op een gegeven moment kwam ik tot het inzicht dat ik toch graag met kinderen wilde werken. Dit kwam onder meer doordat ik veel bij onze buren oppaste.” Ellen gooide het roer om en haalde de erkende diploma’s voor gastouderschap. Nu is ze alweer heel wat jaartjes helemaal op haar plek bij haar gastouderverblijf aan de Halseweg in Doetinchem.

Natuur is essentieel voor een kind

De binnenruimte van Onze Speelplek vind je naast het huis van Ellen. Hier rusten de kinderen uit en knutselen ze samen. “Maar wat ik erg belangrijk vind, is dat kinderen veel buiten zijn. Ik ben zelf ook erg graag buiten. Al is het maar voor een wandeling van tien minuten. Onze filosofie is dat kinderen beter gedijen in de vrije natuur. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat gebrek aan natuur zich bijvoorbeeld kan uiten tot een mindere motorische ontwikkeling en slechtere concentratie.”

Ellen vervolgt: “Tegenwoordig zitten kinderen steeds meer binnen, maar daar leren ze veel minder van. Juist het zelf ontdekken, is essentieel voor de ontwikkeling van een kind. Onze buren hebben een boerderij. Daar wandel ik met de kinderen vaak naartoe. Ze vinden het dan bijvoorbeeld erg leuk om de koeien te zien. Zo zien ze hoe dieren leven en wat ze eten.”

Lees verder onder de foto:

Spelen in de speeltuin en met de (huis)dieren

Naast wandelen en fietstochtjes, kunnen de kinderen ook naar hartenlust buiten spelen in de speeltuin en met de (huis)dieren. “Wij hebben zelf een hond, paarden, geiten, konijntjes en cavia’s. Die laatste twee aaien de kinderen ook erg graag als ik er bij ben.” In de winter zijn kinderen natuurlijk wat meer binnen te vinden. “Maar zodra het even kan, ga ik met ze naar buiten. Ze laten hun spulletjes dan gretig vallen en willen maar wat graag buiten spelen.”

Doorgaan als familiebedrijf

Vijf dagen in de week is Onze Speelplek geopend voor kinderen in de leeftijd van nul tot vier jaar. “Van maandag tot en met vrijdag. Per dag zijn er ongeveer vijf kinderen. Ouders brengen hun kinderen bij ons, omdat ze zelf moeten werken of omdat ze hen in contact willen brengen met andere kinderen, voor de sociale ontwikkeling.” Een van de dochters van Ellen is zelf ook gastouder. “Ze heeft al aangegeven dat ze in de toekomst Onze Speelplek wel zou willen overnemen, dat zou natuurlijk erg leuk zijn.”