De favoriete plek van burgemeester Jan van Zanen

In de rubriek ‘Het favoriete groen van…’ vraagt Merijn van Grieken van het Haagse Groen, stadsgenoten naar hun lievelingsplek in de Haagse stadsnatuur. Waar komen ze graag en waarom? Deze keer: burgemeester Jan van Zanen.

Na een jaar als burgemeester in Den Haag is de favoriete plek van Jan van Zanen: de witte paardenkastanje op de Koekamp.

Wandeling

De burgemeester heeft zijn eerste jaar, ondanks alle coronabeperkingen, veel van Den Haag gezien. Van Zanen maakt er geen geheim van te houden van onze natuur.

“Als het even kan, ga ik erop uit. Bijna iedere ochtend maak ik een wandeling. Ik blijf dan meestal in de directe omgeving van mijn woning, omdat ik op tijd aan het werk moet. Maar wanneer ik meer ruimte in m’n agenda heb, ga ik graag verder van huis op pad. Sinds mijn aantreden als burgemeester van Den Haag heb ik, ondanks de beperkende coronamaatregelen, gelukkig veel van de stad kunnen ontdekken.
Niet alleen te voet, maar ook op de fiets. Er zijn zoveel parken en plantsoenen en heel veel straten zijn omzoomd door mooie bomen. En laten we de duinen en het strand niet vergeten; het blijft uniek om zo dicht bij een grote stad zo’n natuurgebied te hebben.”

Waarom is de de witte paardenkastanje uw favoriete plek?

“De paardenkastanje is misschien wel de mooiste boom van Den Haag. Hij is eigenlijk niet te missen want hij staat op een prominente plek en valt op door zijn volume. Deze paardenkastanje is rond 1870 geplant. Moet je eens nagaan, hoeveel stormen deze boom in zijn leven al heeft doorstaan en wat deze boom allemaal heeft meegemaakt. Van het optreden van de Rolling Stones op het Malieveld tot de vele demonstraties die hier hebben plaatsgevonden en nog altijd plaatsvinden. Het heeft bijna iets magisch, zo’n oeroude boom.

En dan nog eens midden in de stad! Bij de herdenking van het bombardement op het Bezuidenhout memoreerde ik dat je op veel plekken in Den Haag de sporen van de Tweede Wereldoorlog nog altijd kunt zien. Zo ook hier. Op 3 maart 1945 vielen ook bommen rond de Koekamp. De paardenkastanje overleefde dat inferno, maar toch heeft hij nog littekens die afkomstig zijn uit die tijd: oude takstompen herinneren eraan dat Hagenaars in de Hongerwinter 1944-45 alle takken van de boom zaagden, omdat er toen een groot gebrek aan brandstof was. Wat dat betreft is de paardenkastanje dus ook een monument.“

Waarom moeten andere Hagenaars deze plek ook ontdekken?

“Waarschijnlijk zullen de meeste inwoners van Den Haag de paardenkastanje wel kennen. Hij is al eens verkozen tot mooiste boom van de stad en van de provincie. Bovendien heeft hij het Guinness Book of Records gehaald, als grootste en zwaarste (180.000 kilo…) boom ter wereld die ooit verplant is. De paardenkastanje is in 1997 met een speciale techniek tachtig meter verplaatst om de aanleg van de Koningstunnel mogelijk te maken. Tegen iedereen die in Den Haag woont of die hier op bezoek komt, zou ik willen zeggen: Heb oog voor het vele groen dat onze stad rijk is, in alle stadsdelen. Geniet ervan. De Haagse stadsnatuur is iets om trots op te zijn. En om te koesteren.”

Lees meer over de Haagse natuur bij Het Haagse Groen.