Tv-programma Dragons’ Den helpt Bossche arts zonder grenzen

Niek Versteegde en Jelle Schuitemaker uit Den Bosch kunnen hun handen dichtknijpen: de twee gingen naar tv-programma Dragons’ Den om een investering voor hun start-up binnen te slepen. Hoewel dat niet gelukt is, heeft het duo een mooie opbrengst: een benefietgala.

Het concept van tv-programma Dragons’ Den is simpel: beginnende ondernemers zijn op zoek naar investeerders. Zij pitchen hun bedrijf aan de ‘dragons’. Dit zijn vijf succesvolle Nederlandse zakenmensen met een flinke bankrekening. Elke deelnemer die zijn of haar idee pitcht, vertelt hoeveel geld nodig is en hoeveel procent van de aandelen de dragons daarvoor terugkrijgen. Zijn de dragons geïnteresseerd en voorzien ze succes, dan trekken ze hun portemonnee en investeren ze in het bedrijf.

Tropenarts in Tanzania

Niek en Jelle gingen naar de televisiestudio om geld binnen te slepen voor hun project ‘Goal 3’. Deze start-up focust op het voorkomen van babysterfte. Niek kwam op het idee toen hij in 2015 als tropenarts in Tanzania werkte. Hij richtte daar een couveuseafdeling op en vertelt daarover in het programma: “Een kindje was te vroeg geboren. Ik heb hem door een kritieke periode geholpen, waardoor hij het overleefde. Het kindje werd naar mij vernoemd. Dat was een heel bijzondere ervaring. Op dat moment realiseerde ik pas echt wat het betekent om impact te maken.”

Niek zag ook de andere kant van de medaille. “Hoe hard ik ook werkte, de kindersterfte bleef tien keer ten opzichte van Nederland. Het probleem was het tekort aan personeel en de juiste apparatuur.”

Een miljoen kinderen redden

Samen met onder meer Jelle ontwikkelde Niek een monitoringsysteem waarmee hij patiënten beter in de gaten kan houden, zonder dat er meer mensen voor nodig zijn. Via algoritmes in het systeem kunnen kritieke aandoeningen sneller opgespoord worden zodat de patiënten behandeld kunnen worden. Dat blijkt te werken: volgens het Emmaziekenhuis kunnen jaarlijks een miljoen kinderen gered worden.

Tekst loopt door onder de foto waar dragon Nikkie Plessen het apparaat test.

Niek: “Onze ambities zijn heel groot. We willen echt impact maken en de enige manier waarop dat kan is als we meer investeren om de volgende stappen te kunnen zetten.” Daarom vraagt het duo om een investering van vijf ton, in ruil voor tien procent van de aandelen. Met het bedrag willen Niek en Jelle het apparaat verder ontwikkelen en produceren.

Benefietgala

Dragon Pieter Schoen vindt het een lastig voorstel. Pieter: “Ik vind het waanzinnig dat jullie hier staan. Het is een fantastisch idee, maar ik vind het vervelend om ergens in te investeren wat zo noodzakelijk is en er een commercieel doel uit te halen.” Maar Pieter is de vervelendste niet: hij stelt voor dat de vijf dragons een benefietgala organiseren waar Niek en Jelle hun tafels kunnen verkopen. “Wij hebben met zijn vijven een enorm netwerk en kunnen een mooi feest neerzetten. Op die manier harken jullie veel meer geld binnen en zijn jullie geen aandelen kwijt.” Hoewel het een andere deal is dan het Bossche duo voor ogen had, zijn ze heel blij. “We voelen ons vereerd.”

Wanneer het benefietgala gehouden wordt, is nog niet bekend. Dragons’ Den is via deze link terug te kijken.