Paul is al bijna 10 jaar de stadsbeiaardier van Breda: ‘Het is een heel bijzondere baan’

Op marktdagen, tijdens Breda Jazz Festival of met kerst: vanuit de Grote Toren klinkt geregeld de mooiste muziek. De man die verantwoordelijk is voor al die melodieën is Paul Maassen (40). Hij is al bijna 10 jaar de stadsbeiaardier van Breda.

In de cabine van de Grote Toren waar het carillon staat, voelt Paul zich helemaal thuis. Het carillon (of de beiaard) is een muziekinstrument waarbij het geluid van meerdere bronzen klokken komt. Die in Breda heeft 55 klokken die hoog in de toren achter de wijzerplaten hangen.

Naar het conservatorium

Stadsbeiaardier word je niet zomaar: de meeste beiaardiers studeren aan het conservatorium, net als Paul deed. “In eerste instantie schreef ik me in voor de Technische Universiteit in Delft, maar op het laatste moment ben ik geswitcht. Ik kon altijd nog naar de TU, al is dat er nooit van gekomen.”

Muziek in de familie

Het maken van muziek is er bij Paul met de paplepel ingegoten. Hij is de vierde generatie stadsbeiaardier in zijn familie en de 21e beiaardier van Breda. “Mijn overgrootvader was de eerste”, laat Paul weten. “In 2023 zit onze familie al honderd jaar in de toren, dat is heel bijzonder.” Omdat zijn vader in het vak zat, groeide Paul op met de liefde voor de klokken. Dat zat zo diep geworteld dat hij door wilde studeren voor stadsbeiaardier.

Gewoon solliciteren voor stadsbeiaardier

Het was niet vanzelfsprekend dat Paul zijn vader opvolgde, er moest gewoon gesolliciteerd worden. “En terecht”, zegt Paul. “Het is een ongelofelijk bijzondere baan waar er maar één van is. Toen mijn vader in 2012 met pensioen ging, heb ik gesolliciteerd.” In totaal waren er zeven gegadigden. Doordat Paul uit een familie van stadsbeiaardiers komt, wist hij heel goed wat hij belangrijk vond voor de toekomst van Breda. En nog steeds.

‘De beiaard is van iedereen’

“De beiaard is van iedereen”, laat Paul weten. “Ik zet mijn muzikale voorkeur opzij: ik ben er voor Bredanaars die van Bach houden, maar ook voor mensen die graag naar Corry Konings luisteren. Ik vertegenwoordig een cultureel erfgoed.” Waar hij zelf van houdt? “Ik vind het leuk om te experimenteren met jazz en ben een liefhebber van klassieke muziek.”

Op marktdagen en tijdens speciale gelegenheden

De Bredase stadsbeiaardier bespeelt het carillon op dinsdag en vrijdag live tijdens de markt. “Ik weet dat veel marktkooplieden het waarderen. Het hoort er echt bij.” Ook bij speciale gelegenheden zoals de Singelloop of carnaval kruipt hij achter zijn instrument. Paul kiest altijd voor een balans tussen populaire, klassieke, bekende en minder bekende muziek.

Eén keer in het halfjaar nieuwe muziek

De korte melodie die je voor een klokslag hoort? Die maakt Paul ook helemaal zelf. Je kunt zelfs verzoeknummers aandragen. “Als je in de binnenstad woont, ken je de melodieën na een tijdje wel. Daarom zorg ik één keer in het halfjaar voor nieuwe muziek op het trommelspeelwerk.” Meestal kiest Paul voor muziek die past bij wat er speelt in Breda. Zo hangt er nu een gigantische maan van Museum of the Moon in de Grote Kerk. Als het kwart over is, hoor je Moon van Kanye West.

“Ik doe meestal geen gekke dingen en kies veelal voor neutrale muziek. Als ik ieder uur Fransje Bauer met Heb je even voor mij laat klinken, denk ik dat sommigen me na twee weken uit de toren schieten”, zegt Paul lachend.

Iets betekenen voor de gemeenschap

Wanneer Paul spreekt over zijn baan als stadsbeiaardier en de Grote Toren, is hij vooral trots. “Ik besef dat veel mensen een gevoel van thuis ervaren als ze de klokken horen. Juist in deze tijden voel ik wat ik kan betekenen voor de gemeenschap. Ik vind vooral dat we de kerk en de klokken moeten koesteren. Het is zo bijzonder wat we in Breda hebben.”