Storytime! Deze rampen heeft Hotel De Draak overleefd
Hotel De Draak aan de Grote Markt is een bekende trekpleister van onze stad. Het oudste hotel van Nederland. Maar…
Advertentie wordt geladen…
Hotel De Draak krijgt predicaat hofleverancier: ‘Dit hotel was mijn jongensdroom’
Herman Brood, schilder Albrecht Dürer en Erasmus hebben één ding gemeen: ooit verbleven ze in Hotel De Draak. Sinds 1984 staat Frans Hazen (70) aan het roer van het bekendste hotel van Bergen op Zoom. Vanaf deze week mag hij nog een regel aan de rijke historie van ‘zijn kindje’ toevoegen: het predicaat hofleverancier.
Advertentie wordt geladen…
“Dit hotel was mijn jongensdroom”, vertelt Frans enthousiast. “Ik ben trots dat we er met de hele ploeg in geslaagd zijn om De Draak te brengen waar het nu staat. Dit is een prestatie van het hele team, van keuken tot bediening.”
Het oudste hotel van Nederland
625 jaar aan geschiedenis. Je kunt het je bijna niet voorstellen. “Als geboren Bergenaar zeg ik het altijd met gepaste trots”, glundert Frans. “Veel mensen denken dat het oudste hotel van Nederland in Amsterdam staat. Maar nee hoor, het staat lekker hier in Bergen op Zoom. Toen ze op de Dam nog in berenvellen rondliepen, ontvingen wij al internationale kooplieden.”
Ik bedacht dat ik zeker ouder zou worden dan zeventig
Maar waarom pas nu een predicaat hofleverancier? “Toen De Draak 600 jaar bestond, gaf ik een groot feest. Ik was toen te laat om het predicaat aan te vragen. Dat moet je namelijk ruim van te voren doen. Maar toen bedacht ik dat ik ouder zou worden dan zeventig, zodoende heb ik voor het jubileum van 625 jaar gekozen.”
Tekst gaat verder onder de foto >
‘Hij zei dat ik leuk in de pannen kon roeren’
Frans kwam toen hij jong was al in aanraking met Hotel De Draak. “Na de middelbare school wilde ik chef-kok worden”, vertelt hij. “Via het leerlingstelsel kwam ik in het hotel terecht. Vier dagen werken, één dag school. De vorige eigenaar zei toen tegen me dat ik leuk in de pannen kon roeren, maar ik daar op lange termijn niet gelukkig van zou worden.”
Via de hotelschool en een baan als chef hofmeester bij de Nederlandse Landmacht komt Frans uiteindelijk in Nijmegen terecht. Daar gaat op een dag de telefoon. “De vorige eigenaar van De Draak belde me. Het ging niet goed met het hotel. Of ik terug naar Bergen wilde komen om mijn schouders eronder te zetten. Het bleek een goede stap te zijn, want eenmaal in Bergen op Zoom leerde ik ook mijn vrouw kennen.”
Tekst gaat verder onder de foto’s >
Advertentie wordt geladen…
Blessing in disguise
Vierenhalf jaar zette Frans alles op alles om het hotel in haar glorie te herstellen. “Toen was het nog veel kleiner. Het hotelgedeelte was niet best. Van de twaalf kamers hadden er maar vier eigen sanitaire voorzieningen.” Al met al was de achterstallige staat van het pand volgens de hotelier een blessing in disguise. Frans kreeg namelijk de kans om het bedrijf over te kopen. “Als De Draak toen al op viersterrenniveau had gezeten, had ik het niet kunnen betalen.”
Tegenwoordig zou het niet meer kunnen bij de bank
In zijn eerste jaren als hoteleigenaar investeert hij vier miljoen gulden. “Tegenwoordig zou dat met een geringe eigen kapitaal zoals wij dat hadden, niet meer kunnen bij de bank”, lacht hij. Door de jaren heen worden het hoekpand, Hotel de Gouden Leeuw en de dependance aan de overkant toegevoegd aan het hotel. Momenteel telt De Draak in totaal 63 hotelkamers, een restaurant en een wellness.
Hotel De Draak gaat verbouwen
De pensioengerechtigde leeftijd heeft hij inmiddels al gepasseerd en de plannen om het bedrijf over te dragen aan zijn dochters zijn gemaakt. Toch moet de hoteleigenaar nog niet aan stoppen denken. Sterker nog: Frans heeft grote verbouwplannen. “Over driekwart jaar ziet de begane grond van het hotel er heel anders uit”, tipt hij. “Ik heb bijna alle hoeken van De Draak gezien met verbouwingen, maar dit is de laatste vingerafdruk die ik achter wil laten.”
Tekst gaat verder onder de foto >
Hotelbar en chef’s tables
Wat we kunnen verwachten? “Voormalig restaurant Hemingway wordt een hotelbar. Ook de incheckbalies worden anders en er komt een nieuwe keuken. Je kunt dan vanuit de lobby al in de keuken kijken, dat willen we straks in het restaurant ook. Eten wordt een beleving. Zo gaan we werken met chef’s tables. Dichterbij de keuken kun je tijdens het dineren niet komen. “
Nog lang niet achter de geraniums
Of hij er daarna echt klaar mee is? Frans denkt van niet. “De geraniums zouden het niet leuk vinden als Frans Hazen de hele tijd naar ze zat te kijken. Daarnaast zijn mijn vrouw en ik nog steeds gek van elkaar, maar ik denk dat zij het ook niet leuk vindt als ik altijd thuis was”, besluit hij grinnikend.
Lees ook:
