Toen in Almelo: bij de Vriezebrug kwamen twee Canadese bevrijders om

Bij de Vriezebrug in de Ootmarsumsestraat hangt een plaquette met twee namen erop, Frank A. Williams en Milton R. Lewis. De twee Canadese bevrijders kwamen op deze plek om het leven tijdens gevechten met Duitse soldaten. Hun sterfdag is 4 april 1945.

Bij het naderen van het Kanaal Almelo-Nordhorn zagen Canadese soldaten dat de Vriezebrug nog intact was. Aan de overkant van de brug hadden Duitse soldaten zich verstopt, die onmiddellijk begonnen te schieten. Bij de driesprong bij het toenmalige Diaconessenhuis hadden de Duitsers een anti-tankkanon geplaatst. De Vriezebrug was voorzien van explosieven, maar niet opgeblazen. Zo konden de Duitsers nog naar het bezette noorden toe.

Aanval met vier tanks

De Canadezen zochten de aanval. Vier Canadese Stuarttanks wilden de brug op. Op het moment dat de voorste tank op de brug was, werd de springlading door de Duitsers tot ontploffing gebracht. De brug ging voor een deel de lucht in. Door de explosie werd bij de voorste tank de rupsband afgerukt en de tank raakte onbestuurbaar.

Nog voor de soldaten hun tank konden verlaten, kwam de tweede tank aangeraasd die op de voorste botste. De tweede tank werd geraakt door een antitankgranaat. Een SS-er had deze afgeschoten met een panzerfaust vanaf het balkon van schoenwinkel Ten Dam, op de hoek bij de brug. De tank vloog onmiddellijk in brand.

Lees verder onder de foto >

Tank vloog in brand

Twee van de vier bemanningsleden konden snel uit de brandende tank klimmen, de andere twee redden dat niet. De twee slachtoffers waren de Canadese grenadiers Guards Frank A. Williams (35 jaar) en Milton R. Lewis (26 jaar). De Duitser die deze tank had uitgeschakeld werd trouwens direct door de Canadezen doodgeschoten.

De twee omgekomen soldaten zijn door hun kameraden begraven naast de brugwachterswoning. De lichamen zijn later na de bevrijding overgebracht naar het Canadese kerkhof op de Holterberg. Op de grafsteen van Milton Lewis staat de tekst We loved him well, God loved him best and took him home to rest. Op het graf van Frank A. Williams staat Greater love hath no man than he lay down his life for his country.

Lees verder onder de brug >

Plaquette bij de brug

Ter nagedachtenis van de twee omgekomen Canadese bevrijders is op de zijmuur van de brugwachterswoning aan de Ootmarsumsestraat een plaquette aangebracht. Deze plaquette is ontworpen door Hans Holtmann en is op 4 april 1995 onthuld.

Volg indebuurt Almelo ook op Instagram en Facebook.